延暦寺は、延暦7年（788年）最澄により開かれた日本天台宗の本山寺院である。

相輪塔は普通の塔の相輪に柱をつけて、地上に立てたような形式をしており、中に写経をおさめている。
　古くは最澄が弘仁11年（820年）に創建されたものがその始まりと伝えられ、現在のものは1895年頃に改鋳されたものである。

現存する相輪塔は他に、日光輪王寺(栃木県)と、西蓮寺（茨城県）があり、天台宗の象徴として非常に珍しく、 すべて重要文化財に指定されている。

（仏塔訪問日記）

相輪塔を有する延暦寺以外の、残りの二つの寺院は、共に北関東であり、関西に住む私としてはなかなか行く機会が取れないが、 そのうち必ず訪問してみたいものである。

話はそれるが、延暦寺西塔エリア内にある重要文化財建造物のうち、『るり堂』の場所だけは、国道の脇道それた奥の非常に分かりにくい場所にある。 重文の建造物を、すべて撮影することを目的に比叡山へ行かれる方は、あらかじめはっきりした場所を把握しておくことをおすすめしたい。