安土駅到着後、さっそく駅前にあるレンタサイクル店へ。　この日の予定ルートは、『安土城郭資料館』→『観音寺城跡』→『町立安土城天主信長の館』というものだったので、 ３時間のレンタルにした。　店の人に探索マップをもらう。

自転車に乗り、まずは駅下地下道をくぐってすぐの場所にある安土城郭資料館へ行く。 　ここでは観音寺城よりも、安土城関連の展示物が充実しており、中でも1／20スケールの安土城ひな型は圧巻。
　ひととおり見学を終えた後、喫茶コーナーでアイスコーヒーを飲みながら、さきほどレンタサイクル店でもらった 探索マップを見るも、それはかなり大まかな地図であり、観音寺城跡の詳細な縄張図ではないことが判明。
　資料館の係員にもっと詳しい地図はないかと聞いてみると、『埋蔵文化財活用ブックレット１１（近江の城郭）観音寺城跡』 　という本を薦められる。　有料(300円）だったが、山奥で一つ一つの史跡を探して、 あちこち彷徨い歩くのもかなりしんどそうだ・・・。　迷わず購入した。
　あと余談ではあるが、この安土城郭資料館では、安土城と観音寺城、両方の100名城スタンプが手に入る。 　登山途中の桑実寺や観音正寺で押すのも少しめんどくさそうだったので、私はここで先に押印を済ませておいた。

安土城郭資料館の見学を終え、自転車を走らせる。　自転車専用道があるので、かなり快適に走ることができた。 　前方にはこれから登る繖山（432ｍ）が見えてきた。
この山の山頂から南山麓一帯すべてが、観音寺城だったのだという。
　非常に蒸し暑いこの日、こんな高い山の山頂近くまでを、徒歩で登らなければならないことを考えると、 心が折れそうになってしまった。

残念ながら自転車ではこの石段の数十メートル手前まで。
　私はあらかじめレンタサイクル店のおばちゃんに聞いた場所に 自転車を停めると、後はひたすら自分の足で急な石段を登っていった。

やっと見えてきた桑実寺山門。　この山門をくぐると、『ピンポーン』とブザーが鳴った。 　桑実寺境内は有料なので、住職さんがチェックしてるのだろうか？　しかし山門をこえてもまだ本堂は無く、 更に石垣が続いていた。

普段歩き慣れていないせいか、ヘトヘトに疲れて途中のベンチで休憩した。 　まだ観音寺城跡の城域はおろか、桑実寺の本堂にも達していない参道の途中でこの有様・・・。 　果たして観音寺城本丸まで到着できるのだろうか？　写真の地蔵堂は、そのようにベンチで弱気になってる私の眼前に建っていた・・・。

やっと本堂に到着。　汗だくになりながら受付で拝観料を支払う。　ここでも観音寺城の100名城スタンプを押印できるのだが、 拝観料を払うやいなや、「あのぉ〜・・・、100名城スタンプありますかぁ〜？」　とか、尋ねたら、100名城スタンプ目当てにここを通ったことが丸わかりだろう・・・。
　先ほどの安土城郭資料館でスタンプ押印を済ませておいてよかったかもしれない。

せっかく拝観料を支払ったのだから、 休憩がてら本堂内部を見学させてもらう。　すると本堂壁に、三重塔再建についての壁紙と、復元予想図が貼られていた。
　壁紙によると、桑実寺にはもともと、文明15年（1483）に佐々木高頼によって建立された三重塔があったのだが、 明治13年（1880）に風災害のため倒壊したのだという。　そこで桑実寺では、その塔再建のため、ご支援とご協力をお願いしているとのことである。
　仏塔マニアの私としては是非、その三重塔が再建されたらいいと思う。　しかし、 壁紙や復元予想図は、ずいぶん前に書かれたものなのか、変色しており、再建計画が進んでいるのかは不明だった。

桑実寺本堂で長い間休憩させていただいた後、いよいよ観音寺城跡へ向けて出発。 　桑実寺本堂まで来るのにも息を切らせていた私としては、先が思いやられた。
　道中は写真のような、デコボコしたあまり整備されていない石段が続くので、非常に歩きづらい。

どれぐらい歩いただろうか・・・。　やっとの思いで、本丸裏虎口石垣付近へ到着。 　道中には案内板等がほとんど無く、後どれぐらい歩けばいいのかも分からない状態で延々と歩き続けたので、 かなり不安になったが、 ようやく名のある史跡に到着し、ホッとした。

本丸は江戸時代の古絵図に「本城」と記されていることから、城の中核部分と思われているが、はっきりとした 確証は無いらしい。　周囲は石塁で囲われ、虎口を伴っている。　この写真は、 本丸の北口から桑実寺へ向かう場所に位置する裏虎口であり、石塁をずらして配置する食い違い虎口になっている。

隅部の算木積などは未完成であるものの、はじめて本格的に築かれた城石垣とされる。

本丸、平井丸、池田丸などと言っても、特に説明板などある訳ではなく、闇雲にこの場所に来ても、どの石塁・石垣が、 どれに該当するのかなど、さっぱり分からなかったところだ。
　そういった点では、今まで巡った100名城の中で、最も不親切だといえるかもしれない。
　しかし私は先ほどの安土城郭資料館で、詳しい縄張り図が書かれた300円のガイドブックを買っていたので問題なかった。

溜枡とは、屋外にある配水管の合流地点や屈折地点などに設ける枡のこと。　 水に混入した土砂などを溜めて取り除きやすくするということである。
・・・これは、はっきり言って事前にネットやガイドブック等で予習してから行かないと、絶対に見過ごしてしまうだろう・・・。

本丸跡から南に少し歩いた場所にある。　城内で最も巨大な石（長辺約2ｍ以上）を用いた立派な平虎口であり、高さ3.8ｍ、長さは32ｍにも及ぶ。 　観音寺城と言えばこの場所の写真が紹介されることが多い。

他に六角氏の被官、池田氏の屋敷跡とされる池田丸と呼ばれる場所などがあるので見逃さないように。

六角氏の被官であった平井氏の屋敷跡とされる場所。

せっかくなので、観音正寺の方へも行ってみることにした。

先ほどの観音寺城跡の鬱蒼とした雰囲気とはうって変わって、非常に開けた印象の寺院だ。

ここにも100名城スタンプが設置されている。　かつては観音寺と呼ばれ、観音寺城とは切り離せない歴史を共有してきたのだという。

桑実寺や、この観音正寺についての詳細も、 『埋蔵文化財活用ブックレット１１（近江の城郭）観音寺城跡』（300円）に詳しく記載されていた。

この日一番の風景。　その後私は、元来た道を戻り、自転車に乗り、町立安土城天主信長の館などに立ち寄り、 安土城駅へ戻っていった。
　その晩、家に帰って体重を計ると、3キロも減っていた。
　夏場の観音寺城巡り、ダイエットを目指す人には是非おすすめである。