鎌倉時代に成立した寺伝によると、藤原鎌足の死後の天武天皇7年（678年）、長男で僧の定恵が唐からの帰国後に、 父の墓を摂津安威の地から大和のこの地に移し、十三重塔を造立したのが発祥である。
　当初は妙楽寺という寺院だったが、紆余曲折を経て明治2年（1869年）に僧徒が還俗。談山神社と改称され、 廃仏毀釈の際には寺を廃す。ただし建物は寺院建築をそのまま使用しているため、神社としては独特の雰囲気である。
　現在の十三重塔は、1532年（享禄五年）に再建された、現存唯一のものである。

（仏塔訪問日記）

談山神社へは、仏塔見物というよりも、奈良県下有数の紅葉のメッカということで、紅葉見物で来たようなものだった。 着いてみたらやはり、ものすごい人の多さで、駐車場に入るのもかなり待たされた。

そして神社には珍しく入山料を払った後に中に入り、初めてその十三重塔を見たときその珍しさに度肝を抜かれたものである。

この『談山神社十三重塔』が私にとって、初めて拝観した重要文化財塔だったのだが、その存在を知らない人に、『十三重塔』を 見に行って来たと話すと、皆が例外なく、法隆寺五重塔のようなノーマルデザインの層塔が、十三重にも連なった超巨大なものを 想像するようである・・・。

もしそんな塔があったのなら、度肝を抜かれるどころの騒ぎじゃないだろうが、何にせよ 唯一のフォルムをした超貴重な塔であることにはかわりない。