白漆喰総塗込の壁と、入母屋屋根に千鳥破風・大千鳥破風、唐破風の装飾を巧みに組み合わせた外観を特徴とする。
　外観は５層、内部は地下１階・地上６階であり、その壮大な天守を、地階から６階の床下までを通る２ｍ近い直径で高さは２４．６ｍを誇る 東西２本の心柱が支えている。　西心柱は昭和の大修理で新材に、東心柱は地下部分だけを取り替えられたが、 その他は築城当時のまま残されている。
　大天守の高さは３１．５ｍで現存12天守の中で最も高く、天守台１４．８ｍと合わせると、４６．３ｍになり、姫山４５．６ｍと合わせると、 海抜９１．９ｍにもなる。

ロの渡櫓とイの渡櫓が接続する北東隅にあり、渡櫓の二重屋根の上に望楼を乗せた建物で、 三重の隅櫓である。　石垣の内側に地階があるので、内部は計４階になっており、 ３階（最上階）は、北側に入母屋破風があるため、その屋根裏を破風の間として格子窓を設けている。

大天守の西側に位置し、二の渡櫓で結ばれている。　二の渡櫓の１階は水の五門で、天守曲輪内部への 入口になる。　さらに西小天守の地階には水の六門があるので、天守曲輪への出入を厳重に守る役割があったという。

天守曲輪の北西（乾の方角）に位置し、ロの渡櫓で東小天守と、ハの渡櫓で西小天守と結ばれている。 　乾小天守は、北西隅に突出した櫓台石垣の上に建てられていて、３棟の小天守の中では一番大きく、 連立式天守と呼ばれる建物配置でありながら、独立性の高い建物といえる。　４階（最上階）の 窓には格子が１本もなく、他の小天守とは趣を異にしている。

大天守と東小天守を結ぶ渡櫓。三階建てで、中庭に面する地階へは１階から出入りできない構造になっている。

東小天守と乾小天守を結ぶ二重の渡櫓。　内部は３階建てで、１階北側に大きな出格子窓がある。

西小天守と乾小天守を結ぶ渡櫓。　地階は３つの個室がある。

大天守と西小天守を結ぶ渡櫓。水の五門が附属して２重２階の櫓門になっている。

姫路城大天守保存修理事業は、平成21年度〜平成26年度の約5年の歳月をかけて、大天守の傷みや汚れを修理が行われた。
　大修理時、大天守は素屋根に覆われていたが、平成23年3月26日から、 地上50ｍに設置された姫路城大天守修理見学施設「天空の白鷺」で、大天守の漆塗壁や屋根瓦の葺き直しなどの様子を見学できた。

姫路城へは何度も来てるのだが、まともに大天守の写真を撮ったのはこの日が初めてである。
　工事前の大天守よりも更に真っ白になったイメージだ。 　その巨大な建造物は、姫山に建っていることから更に大きく見え、ＪＲ姫路駅からもはっきり見ることができる。

この写真は、平成の修理時に撮影したもの。　当時は人影もまばらだったが、大天守工事終了後に再訪問した際には、 平日であるにも関わらず、外国人をはじめ、数多くの観光客でごった返していた。

三の丸広場から見上げると、姫路城が平山城であることがよくわかる。
　関西在住の私にとって姫路城は日帰りで気軽に行ける観光名所であるため、城に興味を持つ前から何度も訪れている。
　例えば2000年以前に友人たちと姫路セントラルパークへ行った帰りや、2008年にひめじ公園内で開催された『ひめじ菓子博』際などである。 　当時の城に興味がなかった私でも、この姫路城天守がずば抜けて素晴らしいものであるということは十分理解できた。

明治２年の版籍奉還により、姫路城は兵部省管轄になり、老朽化した建物の取り壊しが開始されたが、 陸軍の中村重遠工兵大佐の働きかけにより、大小天守群・櫓群などが保存されることとなったという。
　城に興味を持つようになって、今まで各地の現存12天守を見学してきたが、 姫路城天守と肩を並べるレベルの巨大で美しい天守はどこにも現存していないことを知る。
　明治時代初頭の廃城令を始めとした大変革により、姫路城天守も取り壊しの一歩手前までいっていたという。
　城に限らず、寺院建築など、先人たちが築き上げた貴重な歴史遺産を、修理・維持・保存することなく、旧時代の無用の長物として、 ことごとく破壊した明治政府という無能・・・。 　もしそれに異論を唱える人物がいなければ、現存12天守ですら存在していなかったかもしれない。

三の丸から二の丸へ至る、城内で最も大きな門。　近世の枡形の原型といわれており、二の丸への入口を固める。 　両柱の上の冠木に木彫りの菱の紋があることからこの名が付いた。 　安土桃山時代の形式を残し、火灯窓で飾られ、左右に連なる堀の狭間から敵を迎え撃つのだという。

壁には長方形・正方形・三角・丸の狭間と呼ばれる、窓であり鉄砲や矢を放つための穴があいている。
　この坂道は、すぐそこに天守が見えるように錯覚させている。　別名「将軍坂」とも呼ばれる。

1601〜1609年建立。 本瓦葺の一間棟門である。

ここは天守に続く道だが、先にいくほど低くなっているので、「天守は高い場所にある」という先入観をもっている侵入者は 道を間違えたのではないかと不安になるのだという。

剣豪宮本武蔵が、城主から大天守に現れる妖怪退治を頼まれた逸話ゆかりの神社だという。　御祭神・刑部明神を祀る。

備前丸からは石垣と大天守をすべて見れる。

折廻櫓に続く切妻の櫓門で、備前丸への主要な出入口になっている門。　築城の際、石不足であったため、 門のすぐ脇には石棺が転用されている。

チの櫓・リの二渡櫓・リの一渡櫓から続く「ぬ」の門。　１階と２階で入口が左右に分かれている。

姫路城内には、こうした塀だけでも、32棟も重要文化財に指定されている。

姫路城内には、国宝が8棟、重要文化財が74棟（櫓27棟、門15棟、塀32棟）もある。 　私は当初の予定では、国宝建造物8棟だけでなく、せっかくだから、その重要文化財の建造物74棟もすべて写真におさめる予定にしていたのだが、 そのあまりの多さに、最初の数棟写真に撮っただけで断念した。
　もし姫路城重文建造物の写真をすべてコンプリートしたいという人がいれば、 入城してすぐの場所に、上の写真、詳しく記されたマップの看板があるので、 それを写真に撮って挑戦してみるといいかもしれない。

連立式天守が最も美しく見えるのは、西の丸庭園から見るこの角度だとも言われ、2006年に公開された映画『大奥』では、 この西の丸庭園で仲間由紀恵を始めとした女優陣の宴の席のシーンの撮影が行われた。
　当然のことながら、姫路城天守は、江戸城天守という設定。 　時代物の映画やドラマにおいて、現存の天守を、史上最大と呼ばれた江戸城天守と見立てて撮影する場合、 この姫路城天守以外には考えられないといえるだろう。

姫路城連立式天守は、見る角度を少し変えるだけで、様々な表情を見せる。

最後の仕上げとして、城の北側へまわってみた。　こちら側は多くの観光客でごった返していた三の丸広場側とうって変わって、 人影もまばらだった。
　案外、この角度から見た連立式天守は、姫路城へ観光に来る人の大多数が見ることなく帰ってしまうのではないだろうか。
　しかし、東小天守とロの渡櫓という、二棟の国宝建造物の外観は、姫路城北側へまわらなければ見ることが出来ないので、 面倒くさがらずにこちら側からも必ず見学しておきたいところである。