（歴史）

千早城は、楠木正成が南北朝時代の元弘2年（1332）に築いた山城である。　この城の守りは堅く、正成は少数ながら この城に籠城しながら、鎌倉幕府軍と善戦。　千早城に鎌倉幕府軍が足止めされている間に、東国で新田義貞が挙兵 して幕府は滅亡へと導かれたという。
　城はその後南北朝時代に、畠山氏に攻められ落城し廃城になったという。

現在城跡は千早神社の境内になっており、社務所付近に三の丸、神社社殿付近に二の丸、社殿の背後に本の丸があったといわれている。

（100名城訪問日記）

大阪に住んでいながら、この千早城をあまり知らなかったのだが、近世より前、南北朝時代の城としては歴史的にかなり有名なようである。
　現在の城跡は、千早神社の境内になっていて、南北朝時代当時の面影を見ることはできないが、歴史的背景を知ることができた だけでもなかなか有意義だった。

この日の私は友人と、「千早城」→「高取城」→「和歌山城」という行程の100名城巡りをする計画を立てた。
　ただ、ここ数日関西はうだるような暑さの日が続いていた。　「和歌山城」はともかく、この「千早城」や 「高取城」は、かなり標高の高い場所にある山城として有名である。　夏場の山歩きに関して私は、上醍醐へ行ったときにえらい目にあったので、 正直言うと、多少遠くても、現地での徒歩移動が楽な、三重県の「松阪城」あたりにしたかったのだが、今回は友人の運転なのでわがままも言えない。
　とりあえず、その行程で決行することになった。

　まずは百名所スタンプ設置場所である　『金剛山麓まつまさ』　横の有料駐車場へ車をとめ、スタンプの押印を済ませた後、 徒歩で千早城跡へ向かった。　この辺りは金剛山ハイキングの名所としても知られており、行きかう人々は、 リュックを背負った山登りの服装の人々がほとんどで、私たちのように、ショルダーバックにＴシャツ短パン又は、チノパンという軽装の 人は見当らなかった。
　ショルダーバックを肩にかけながらの、600段の石段はかなり堪えたが、なんとか千早神社境内に到着。　この城跡には当時の遺構はほとんど残っていないので、 二の丸跡に建つ記念碑や、千早神社拝殿などの撮影を済ませて帰ろうとすると、千早神社の管理をしている人に声をかけられた。

　神社管理人　「百名城巡りですか？」
　私たち　「はい。」
　神社管理人　「やっぱりね。　百名城で目当て来る方々は、金剛山を山登りする人と違って、軽装だからすぐ分かりましたよ。　
ここには日本全国からお見えになってて、中にはスーツ姿で革靴の方もいらっしゃいます・・・。」

　・・・何と、結構な石段だったけど、スーツに革靴姿という、私たち以上に場違いな服装で来る人もいるのか・・・とか思いつつ、 15分程度、色々な話を聞いた後、石段を降りていった。

　次の目的地は『高取城』。　『千早城』以上に標高が高く険しい山奥にあり、この時期はマムシも出没するという・・・。
　一抹の不安を抱きつつ、車を走らせた。

（※百名城スタンプ設置場所）