奈良時代末期、この地で皇太子山部親王（後の桓武天皇）の病平癒の祈願が、興福寺 の五人の高僧によって 行われ、これに卓効があったことから、勅命により、興福寺の賢�mによって室生寺の開基となった。 賢�mが793年に没した後は、 弟子の修円に引き継がれ造営された。
　この室生寺で最も古い建造物と見られるのが、この朱塗りの五重塔で、800年頃の建立、つまりは修円が 造営中に建立されたものと思われる。
　屋外にある日本の木造五重塔としては、法隆寺塔に次ぎ2番目に古く、江戸時代以前に建立された屋外の木造五重塔では、日本最小である。

（仏塔訪問日記）

幼い頃、その写真を何かの本で見て、その美しさに魅せられ、 いつかこの塔を訪問したいと思い続けて数十年、初めて自分自身の車で訪問した塔である。

私は基本的には、五重塔を下から見上げたアングルの写真は好きではない。 下から見上げると最上層の屋根や相輪が見えにくいし、五重塔全体のシルエットも分かりにくいからである。 だが、狭い境内や、木が生い茂った境内の寺院における仏塔では、いやおうなしに見上げたアングルになってしまうケースも多い。
　ただしこの室生寺五重塔の下から見上げたアングルは別格である。 むしろ、石段下から見上げたアングルこそが、最も美しいといえる、稀有な仏塔なのではないだろうか。

私にとって仏塔巡りをするきっかけになったぐらいの塔であるから、訪問回数も多いが、この写真を撮った日はたまたま 奈良平城遷都1300年祭の一環で、その初層が創建以来初開扉されていた。

本堂に安置されたその塔内の五智如来像も拝観したのだが、 五体の五智如来像は1300年祭が終れば、また秘仏として塔内で眠り続けるだろう。そして次に拝観できるのは西暦3000年以降になるのであろうか？