伝承によれば、奈良時代の大宝年間（701年 - 704年）に藤原鎌足の子の定恵が創建。 年号をとって大宝寺と号し、後に大法寺と改めたということになっている。
　三重塔は、正慶２年（1333年）に大坂の匠が造ったもので、美しい姿に何度も振り返ってしまうという ことから、「見返りの塔」と呼ばれている。

（仏塔訪問日記）

大阪在住の私にとって長野県上田市別所温泉周辺や青木村は、電車で行っても車で行ってもかなり時間と交通費がかかる場所である。

しかし、仏塔好きを自称するには避けて通れない、魅力的な国宝、重要文化財の仏塔が周辺に集中した場所であるから、いかにして安くそれらの仏塔を 回れないものかと考えた挙句、夜行バスで行く方法を選んだ。

夜行バスで上田市駅前に早朝に着いた後、千曲バスで最初に向かったのが大法寺である。

思わず振り返るほどの美しさのため「見返りの塔」と言われている三重塔だが、私も丁度そんな気持ちになった。 この日は夕方までに、この大法寺の後、常楽寺、安楽寺、前山寺、信濃国分寺、新海三社神社、貞祥寺、真楽寺と訪問したいお寺が 目白押しの弾丸ツアーだったため、ここだけでそんなに時間をかけるわけにはいかず、後ろ髪引かれる気持ちでここを後にした。

私にとって、とてつもなく遠く、交通費もかかる場所だが、見返りの塔や十一面観音など、大法寺は、いつの日かもう一度、時間など気にせず ゆっくりと拝観したいと思わせる魅力を持っていた。　また行きたい。